为了提高国民教育，使更多的人获得学习的机会，国家提供了多种继续教育的途径。尤其在大学学历教育上，除了普通高考外，还提供了广播电视大学（电大开放教育）、网络教育、自学考试、成人高考四种渠道，为那些没有机会通过高考，进入大学校园学习的人提供了更多的选择和可能。但是很多需要机会的人并不知道自己还有多少种选择，更不清楚这几种教育方式之间的差别。
一、文凭含金量对比
电大开放教育、网络教育、自学考试、成人高考都颁发国家承认的学历证书，毕业证书获得者的待遇与普通高校同类毕业生相同，都可以参加硕士研究生考试、公务员考试、司法考试等。符合相关条件者，都可以申请获得学士学位。但是，由于自考的学历证书较难获得，以及电大教育的特殊性，其毕业文凭得到了像美、英、澳等多国家的承认，电大学历亦称“世界学历绿卡”。
二、入学门槛对比
只有成人高考需要参加全国统一的入学考试，由学校根据考试结果择优录取；而电大开放教育、网络教育、自学考试不需要参加入学考试，只需参加主考院校组织的入学水平测试，择优录取。
三、学习形式对比
学习形式相对于而言，由于中央广播电视大学是教育部直属的唯一一所公益性成人大学，所以电大开放教育的学习形式最为灵活，是以网络视频课件+面授辅导+DVD光盘授课等混合式教学，学生可择优利用教学资源；远程教育由主考院校以网络视频课件开展教学；而成人高考是定期为学生进行面授辅导；自学考试学习形式一般多为自学为主。
四、学习年限
自学考试最快1.5-2年毕业，申请学历证书时的学籍8年有效，单科合格证终身有效；远程网络教育形式最短学习年限2.5年，5年内取得的学籍有效；由于成人高考需参加全国统一考试，录取后才能入学，因此，虽说学习年限2.5年，但相对其他教育形式来说，总用时较长。
五、学费
由于电大是国家公益性成人大学，有资源优势，收费标准也较为适中；成人高考教学方式比较传统，收费也较低；自学考试收费标准是只有报考费，助学费用适中；远程网络教育相比来说收费较高。
综合来说：我国的成人教育历经了四个阶段：成人高考（函授）、广播电视大学、远程网络教育、自考。除了电大是国家直属的公益性成人大学外，其他都是普通高校开展的成人教育。推荐自考首选，文凭含金量相对其他成人教育形式较高、学习方式最为灵活、学费适中，入学简单，由于提供了全方位的学习支持服务，所以毕业较为容易。
